Catawba Nation akan mengakhiri hubungannya dengan perusahaan yang mengelola kasino North Carolina di Kings Mountain, sekitar 45 mil barat laut dari markas suku South Carolina.

Langkah suku tersebut untuk mengakhiri hubungan bisnis adalah akibat dari ancaman denda dan penutupan sementara tempat perjudian oleh Komisi Perjudian Nasional India. Selama akhir pekan, beberapa ratus anggota suku asli Amerika bertemu di sebelah timur reservasi Rock Hill untuk menjelaskan laporan yang dikeluarkan oleh regulator perjudian federal.

Laporan tersebut menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana Sky Boat Gaming, yang berbasis di Greenville, diizinkan untuk melakukan kontrol atas ekspansi dan pengembangan Two Kings Casino tanpa persetujuan peraturan yang diperlukan. Ini diperlukan untuk memastikan Catawba Nation tetap menjadi penerima manfaat utama operasi game.

Sky Boat hanyalah salah satu perusahaan yang dimiliki dan dijalankan oleh pengusaha Greenville Wallace Cheves, yang, dalam mengembangkan kasino, telah menyewa tempat parkir tempat perjudian dan menyediakan mesin slot. Sky Boat telah menjalin hubungan dengan suku tersebut sejak 2008.

Anggota Catawba Nation akan memutuskan masa depan kemitraan jangka panjang setelah pemungutan suara tercapai. Mereka dilaporkan meminta Sky Boat bertanggung jawab atas penutupan aula bingo suku yang berisiko tinggi yang terletak di Rock Hill.

Jika anggota suku memutuskan untuk mengakhiri kemitraan, mereka harus mempekerjakan manajer baru, membangun gedung parkir, dan menyewa mesin judi baru untuk Kasino Two Kings mereka. Sisi baiknya, keputusan tersebut dapat menenangkan regulator federal yang telah mengeluarkan ancaman terhadap suku tersebut.

Komisi Perjudian Nasional India sebelumnya merilis laporan yang mengungkap bahwa Catawba telah mulai melakukan operasi perjudian untuk beberapa kontrak Sky Boat sebelum mendapatkan izin yang diperlukan.

BACA: Kasino Catawba Two Kings diperiksa oleh pejabat federal AS

Para pemimpin Bangsa Catawba tidak mengungkapkan rencana yang dibuat suku tersebut untuk pengelolaan kasino jika mereka memutuskan hubungan dengan Sky Boat. Suku tersebut sebelumnya menyatakan bahwa dalam lima tahun pertama, kasino kemungkinan besar dapat menghasilkan pendapatan tahunan sekitar $150 juta. Tidak pasti berapa banyak kemitraan yang berakhir secara finansial akan mempengaruhi keuntungan tempat perjudian.

Regulator federal mengeluarkan pemberitahuan yang menyatakan bahwa suku tersebut lalai mematuhi protokol pemerintah ketika memutuskan untuk memberikan kendali pengambilan keputusan terkait perluasan kasino sementara.

Baik Sky Boat dan suku tersebut telah mengajukan banding untuk membebaskan mereka dari hukuman yang dapat menyebabkan penutupan sementara kasino dan denda hingga $57.000 per hari.

Dalam pemberitahuan bulan Desember, regulator federal tidak secara langsung menyebutkan kontrak Cheves dan mitra pembangunannya dengan suku tersebut. Ini termasuk perjanjian yang memberikan potongan 20% dari pendapatan permainan mesin slot kasino kepada perusahaan.

Menurut penyelidikan sebelumnya, kepribadian seperti saudara laki-laki dari perwakilan tinggi Demokrat Jim Clyburn, pengacara terkemuka Butch Bowers dan suami mantan gubernur Carolina Selatan Nikki Haley bekerja untuk suku tersebut dan diberi sebagian kecil dari bagian perusahaan dari keuntungan mesin slot. .

Jika suku tersebut memutuskan untuk mengakhiri kemitraannya dengan Sky Boat dan mitranya, semua pembayaran kepada Bowers dan keluarga politisi South Carolina akan berakhir.

Dalam sebuah surat, Bill Harris meyakinkan anggota suku bahwa mereka tidak perlu menyibukkan diri dengan penyelidikan federal.

“Kami akan mendesak Bangsa Catawba untuk tidak menganggap media memiliki cerita yang benar,” tulisnya.

“Kami akan mempertahankan integritas negara dan mengajukan banding atas pemberitahuan pelanggaran, tetapi kami berupaya untuk menyelesaikannya karena sebenarnya hanya ada sedikit perselisihan.”

Harris telah terlibat dengan politik kesukuan selama dua dekade dan merupakan bagian integral dari perjuangan panjang yang dilakukan oleh Bangsa Catawba untuk menjalankan kasino di tempat yang disebut sebagai wilayah leluhur Carolina Utara. Dia akan meninggalkan kantor pada bulan Juli.

Two Kings Casino saat ini terletak di beberapa bangunan modular merah sementara. Ini memiliki sekitar 1.000 mesin slot video serta permainan meja elektronik. Suku tersebut bersiap untuk membangun situs permanen senilai $300 juta, yang akan memiliki 5.000 permainan, 2.000 staf, dan hotel 29 lantai dengan empat restoran serta sungai buatan dan air terjun yang terletak di Kings Mountain.

Lokasi kasino saat ini di Carolina Utara adalah hasil dari kesepakatan Catawba hampir tiga dekade lalu yang meminta pengakuan federal dan suku sebagai imbalan untuk mematuhi undang-undang perjudian negara bagian di Carolina Selatan. Karena itu, kasino dilarang di Carolina Selatan meskipun akan dibangun di reservasi Catawba.